COMPARER LE QUÉBEC À LA GRÈCE?

"Une insulte!" diront les Québécois

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REVUE DE PRESSE   -  L'ACTUALITÉ

Chroniqueur en économie et en affaires au magazine L'actualité, Montréal.

Peut-on comparer le Québec à la Grèce ? Le Québec est-il dans une situation semblable à la Grèce ou risque-t-il à court terme de s’y retrouver ?

J’ai répondu à ces questions vendredi après-midi à l’émission de Gilles Parent au FM 93 à Québec. J’ai pensé mettre sur écran quelques éléments de réponse.

Non seulement la Grèce est dans le pétrin, mais elle devenue l’exemple absolu d’une situation budgétaire et économique catastrophique. Elle est devenue  le point ultime de comparaison quand on veut illustrer quelque chose qui va extrêmement mal. C’est le cancre de la classe, sauf que la classe est la planète entière !

Pourquoi pourrait-on avoir cette tentation de nous comparer à la Grèce ?

1. Le Québec est très endetté. Qu’importe la définition de l’endettement que vous choisissez (déficits accumulés, dette brute, dette nette, dette du secteur public) nous sommes la province la plus endettée du Canada en proportion de la taille de l’économie.

2. Il y a deux ans, le ministère des Finances du Québec a lui-même comparé le niveau d’endettement du Québec à celui du Japon, de l’Italie, de la Grèce et de Islande. Pour ce faire, il avait ajouté à la dette du Québec une partie de la dette fédérale et appliqué la méthodologie utilisée par l’OCDE.

3. Nous ajoutons à cette dette des milliards de dollars par année à cause des déficits budgétaires et des investissements dans les infrastructures et les réseaux publics d’éducation et de santé.

4. Les Québécois travaillent moins d’heures que les autres Nord-Américains, ses citoyens gagnent moins que l’immense majorité des autres Canadiens, prennent leur retraite plus tôt et  épargnent moins que les autres Canadiens. Selon l’étude de HEC, un écart se creuse entre le Québec et les provinces les plus riches du pays (sauf pour les plus pauvres d’entre nous) et se rétrécit avec les habitants des provinces maritimes. Martin Coiteux estime ces derniers pourraient nous dépasser d’ici 10 ans, si les tendances se maintiennent.

5. Le Québec et les Québécois auraient-il un problème de dépendance économique ? 22 % du revenu personnel disponible des Québécois provient des transferts aux particuliers (programmes sociaux) et les transferts fédéraux représentent 22,5 % des revenus du gouvernement du Québec. Dans ce dernier cas, c’est une forte augmentation depuis 2001-2002 alors qu’ils ne comptaient que pour 18,9 %.

Voilà certes un dur portrait, mais toute comparaisons avec la Grèce m’apparaît poussée à l’extrême et non avenue. Voilà pourquoi.

1. Le Québec est lourdement endetté, mais ses prêteurs n’ont pas de raison de croire que le gouvernement ne sera pas en mesure de payer les quelque 9 milliards de dollars d’intérêts annuels que coûtent nos emprunts. Plus que l’endettement en soi, c’est la capacité de servir la dette qui préoccupe les marchés. Il faudrait une augmentation subite et substantielle des taux d’intérêts pour que la situation change.

2. Le Québec n’est pas un État souverain. Il fait partie d’un pays dont la cote de crédit AAA semble à l’abri de toute révision. Surtout, c’est pour le moment un jeu de l’esprit que d’additionner la portion de la dette fédérale qui appartient aux Québécois à la dette du Québec.

3. Comparativement à la Grèce, la situation budgétaire et financière du Québec est un modèle de transparence. Nous avons accès à tous les chiffres, qui sont par ailleurs vérifiés par un tiers. On peut sourciller quand le gouvernement met directement à la dette presque toutes ses dépenses de voirie, mais cela est fait au vu et au su de tous et apparaît au budget.

4. La situation budgétaire du Québec est relativement sous contrôle. Il n’y a pas de dérapage incontrôlé des dépenses, même si l’État mène un grand train de vie.

5. Les investissements dans les infrastructures étaient nécessaires et incontournables. Les routes, les ponts et viaducs avaient besoin d’une remise à niveau après des années de négligence.

6. Contrairement aux Grecs, les Québécois ne répugnent pas à payer taxes et impôts élevés pour maintenir le train de vie de leur État. Le gouvernement a accru ses revenus de 8 milliards de dollars depuis deux ans pour limiter son déficit et maintenir ses programmes.

7. L’économie grecque est dans une période qu’on pourrait comparer au sevrage pour un junkie. Tout est à repenser et à faire autrement. L’économie est en déroute (baisse de 7 % du PIB) et l’appauvrissement de la population est aussi massif que soudain.

L’économie québécoise n’avance pas vite, mais elle ne recule pas. Il n’y a pas d’appauvrissement de la population, sauf un appauvrissement relatif face aux habitants d’autres provinces où l’économie va mieux.

Les conditions de vie des Québécois sont bien meilleures que celles des Grecs et supérieures à celles de la grande majorité des pays. Ce niveau de confort est réel, même s’il repose beaucoup sur les politiques redistributrices du Canada et sur l’endettement public.

Voilà pourquoi les Québécois pourraient trouver insultants de se voir comparer aux Grecs. Ce qui se passe dans ce pays ne correspond pas à leur vécu quotidien. Pas convaincu ? Regardez les classement faits par Luc Godbout et ses amis pour CIRANO sur la qualité de vie des pays membres de l’OCDE.

En poussant cette comparaison dramatique avec la Grèce, on risque de banaliser les appels à la prudence et à la rigueur. Banaliser aussi tous les efforts pour recadrer le rôle de l’État.

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Pierre Duhamel se présente ainsi: 

"Journaliste depuis plus de 30 ans, j’observe de près et je commente l’actualité économique québécoise depuis 1986.

Entre 1990 et 2010, j’ai été le rédacteur en chef et/ou l’éditeur de plusieurs publications, dont la Revue Commerce, le magazine Affaires PLUS, les journaux spécialisés Finance & Investissement et Investment Executive ou encore le magazine Montréal Centre-Ville.

Je travaille en ce moment sur un vaste projet visant la promotion de l’entreprenariat. En 2006, je commençais l’animation d’un blogue sur l’économie au magazine L’actualité.

En 2009, je passais au site argent.canoe alors qu’on me demandait de commenter l’actualité économique sur les ondes du canal Argent, de LCN et de TVA.

J’anime un blogue participatif à http://pierreduhamel.ca Je suis régulièrement appelé à animer des réunions d’affaires et à donner des conférences sur l’économie du Québec. || Twitter: @duhamelp || Facebook www.facebook.com/pierre.duhamel || Linkedin http://ca.linkedin.com/pub/pierre-duhamel/8/9ab/8b5 ".